Sinds de zestiger jaren van de vorige eeuw is de economie van Zuid-Korea veranderd van een agrarische industrie naar een maak-industrie met een grote tertiaire sector. De bevolking migreerde van het land naar de industriële centra. Hierdoor is de bevolking van Zuid-Korea momenteel in de steden geconcentreerd; meer dan 85% woont in de stedelijke agglomeraties, met name in Seoel en omgeving, Pusan en Taegu.
Het land is overdekt met bergen (ongeveer 70%). Op de hellingen van bergen mag doorgaans niet worden gebouwd, zodat de beschikbare ruimte voor bebouwing en agrarische benutting klein is.
Zuid-Korea heeft ongeveer 3000 eilanden die met name voor de zuidelijke en westelijke kust liggen.