Uruguayanen zijn voor het grootste deel nazaten van immigranten uit diverse Europese landen, waarbij de nakomelingen van Baskische en Italiaanse immigranten overheersen. Verder zijn er veel mestiezen en er komen minderheden van zwarten voor. Uruguay is in de 16e tot en met 18e eeuw een Spaanse kolonie geweest. Spaans is de officiële taal. Uruguay heeft, net als Chili, Paraguay en Argentinië, een meer westerse cultuur dan andere Latijns-Amerikaanse landen.
Het land is in hoge mate geürbaniseerd; ongeveer 90% van zijn inwoners woont in steden, waarvan 50% in de hoofdstad. Het land heeft een hoge alfabetiseringsgraad en kent goede sociale structuren met een gemiddelde levensverwachting van 75 jaar, na Chili de hoogste van het continent.